明清時期是我國封建制度逐漸衰落的時期。封建經濟逐漸發展。從明朝中后期開始，出現了新制度的萌芽——資本主義。在長期穩定的統一局面中，各民族相互融合，家具繼續發展。隨著商品經濟的發展和封建制度的衰落，反封建民主思想應運而生。
在中國古代家具史上，明代堪稱古典家具的黃金時代，是中國家具設計的巔峰時期。一般來說，明代家具有以下四個特點:
造型簡潔，以線條為主。
明代家具比例極其勻稱協調，因為嚴格的結構比例是家具的基礎。例如明代的桌椅類家具，無論是高低、長短、厚度、寬度，都有著無可挑剔的美感。在線條的處理上，呈現出挺拔美麗的趨勢。明代家具剛柔相濟，有一種雅。
結構嚴謹，工作精細。
明代家具非常科學地使用榫卯結構。這種榫卯結構有一個非常顯著的特點，就是不用釘子固定，很少用膠水粘合所有部件。在制作手法上，工匠可以自由使用存邊等做法。如今，當我們研究家具結構設計時，明代家具無疑是科學與藝術的完美結合。即便經過幾百年的滄桑，明代家具依然堅固，由此可見，明代家具制作中使用的榫卯結構，其科學性是值得稱道的。
適度裝飾，簡約。
說到明代家具裝飾，無論是裝飾手法還是裝飾材料，都是多種多樣的，非常廣泛的。以裝飾手法為例，傳統的雕刻、鏤、嵌、描等手法，都是明代工匠所借鑒的。就裝飾材料而言，它包括琺瑯、螺甸、竹子、牙齒、玉石等材料。但如果認為明代家具用材如此廣泛，裝飾手法多樣，是貪多堆砌，曲意雕琢，那就大錯特錯了。明代家具是在整體布局的基礎上，對家具的局部進行適當的裝飾。從整體美感來看，明代家具雖然裝飾過，但其簡約清秀的本色并不缺失，反而能與裝飾相得益彰，堪稱錦上添花。
木材堅硬，紋理優美。
明代硬木家具可以充分利用木材本身的紋理優勢，使硬木材料充分發揮自身的自然美，產生無盡的遐想。這是明代硬木家具最大的特點。在選材上，由于黃華麗、紫檀等貴重木材本身具有天然的紋理和色調，明代的硬木家具大多選擇這些木材作為家具原料。明代家具的另一個特點是，在制作時，工匠們充分利用這些木材的色彩和紋理特長，不做任何裝飾，可以節省大面積的裝飾，形成自己獨特的審美情趣。